Petit-Canal s’étend sur 72 km2. Elle traverse la partie nord de la Grande-Terre, de la côte est de l’Océan Atlantique à la côte ouest de la mer des Caraïbes. La commune tient son nom du plus petit des canaux creusés au XVIIIe siècle par la population, l’actuelle « Bakadè » passant par le bourg et permettant le passage des barges vers Morne-à-l’Eau en longeant le Grand Cul-de-sac marin.
Le nom de la commune était d’abord le mancenillier, du nom d’un arbre aux fruits odorants mais toxiques qui dit-on, aurait empoisonné les marins de Christophe Colomb, dans les premiers temps de la colonisation.
La commune prit ensuite son nom du plus petit des canaux creusés au XVIIIe siècle par la population, l’actuelle « Bakadè » passant par le bourg et permettant le passage des barges vers Morne-à-l’Eau en longeant le Grand Cul-de-sac marin.
L’économie de la commune repose principalement sur l’agriculture. Un parc éolien est installé à Grand Maison.
- Les Marches des Esclaves qui est un escalier de 49 marches en pierre de taille menant à l’église où avaient lieu les ventes des esclaves à leur descente de bateaux. Le Tronc des Âmes qui contient les fouets rendus par les quarante maîtres d’habitations à l’abolition de l’esclavage.
- Les ruines de l’ancienne prison de Petit-Canal témoignent de l’histoire un peu plus récente de la Pointe nord de la Grande Terre, Hégésippe Jean Légitimus, homme politique et figure emblématique du monde syndical au siècle dernier y aurait été enfermé.
- L’appontement où l’on apercevait l’arrivée des esclaves destinés à la vente, il est devenu un petit port de pêche. Selon les historiens, il a été emprunté par les amis d’Ignace, figure de la Révolution de Guadeloupe, alors qu’ils regagnaient la Basse-Terre pour aller rejoindre Louis Delgrès et ses compagnons en 1802.
- Le site de Duval, actuel lieu d’implantation de la Pépinière d’entreprises créée par l’Agence de de Développement de la commune, accueille diverses manifestations annuelles dont l’incontournable Fête de l’Indianité. Duval demeure un lieu riche en histoire du passé sucrier de l’ancien bourg du Mancenillier, il y abrita une usine à sucre où vinrent travailler des originaires des îles anglophones de la région, Ste Lucie, Dominique, Antigue et St Martin. Au nord de Duval, à l’habitation Grognon, Gwongnon, en créole, on peut voir les ruines d’un logement construit pour les accueillir, kaz a anglé ; ce même type de logement existe aussi à l’Habitation Lubeth.
- La Maison de l’Environnement située dans le centre ville qui est consacrée au patrimoine de Petit-Canal à travers des excursions, un circuit dans la mangrove et un autre à travers les paysages et sites historiques dont le site de Bautiran, l’îlet Makou, la plage de Pointe Sable.